اصطلاح لیزر مخفف عبارت "تقویت نور با انتشار تحریک شده تابش" است.
لیزر دارای خواص زیر است:
(1) تک رنگی برجسته
امواج نور در پرتو لیزر همه یک رنگ هستند.
نور معمولی (مانند نور ساطع شده از لوله های فلورسنت) به طور کلی مخلوطی از چندین رنگ نور است که سفید به نظر می رسد.
(2) جهت گیری عالی
لیزر پرتویی با جهت دهی بالا ساطع می کند، یعنی موج نور تشکیل شده در یک خط مستقیم منتشر می شود و پخش نمی شود.
امواج نور از منابع نور معمولی در همه جهات پخش می شوند.
(3) انسجام بالا.
همانطور که امواج نور درون یک پرتو لیزر منتشر می‌شوند، با قله‌ها و فرورفتگی‌های کاملاً هماهنگ نوسان می‌کنند، خاصیتی به نام انسجام.هنگامی که دو پرتو لیزر روی یکدیگر همپوشانی دارند، قله‌ها و فرورفتگی‌های هر پرتو تنها یکدیگر را تقویت می‌کنند و یک الگوی تداخل ایجاد می‌کنند.